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這時一個女傭進來茶水房，見到甘小栗在裡面，嚇了一跳：「哎喲我的乖乖，你一個大活人在這裡怎麼一點聲音都沒有的！」

甘小栗聽到這句口頭禪，想起簡行嚴曾經說過，揚起臉就笑了：「你是揚州人吧？」

「你怎麼知道？」那名女傭穿著上白下黑的洋布褂子，臉平得像只硯台。

「聽你口音。」

「看你面生，你是剛過番來工作的嗎？」

「是啊大姐。」見這女傭進來燒水泡茶，甘小栗從圓凳上站起來，在一旁給她打下手。「大姐來簡府多久了？」

「沒有五年也有三年了吧，我來的時候少爺還沒留洋呢——噢，你是少爺帶進來的那個臨時工！我早上聽他們說起過你，說你……勾搭少爺！」

甘小栗叫苦，這個污名真是洗不掉了。

女傭快人快語，看他也是過番來的，心中頗有些親近便接著說到：「咱倆都是客，什麼都不懂，不像他們，祖上好幾代都生活在這裡，熟門熟路的好找工作。雖然你是勾搭上少爺了吧，但我看你長得也就勉強稱得上好看，一副毛還沒長齊的樣子，身子骨細得從腰上就能把你掐死。我是不相信我們少爺就真的為了你搞起那個什麼桃什麼袖，頂多就是像舊時養戲子那樣，跟你逢場作戲。你呀，長點心眼吧！」

等等，我倆到底誰缺心眼啊，甘小栗心裡翻著白眼，又道：「大姐，我進府里不懂規矩，聽說這裡管家特別的嚴格？」

「你說愛莎嬤嬤？她哪裡是管家了，她不過是夫人的近身，因為家裡現在沒有管家，所以讓她掌事。」

「我聽說的好像是個男的，滿臉是疤的那個。」

「噢你說榮叔啊，他人可好了，我剛來的時候不小心摔了家裡的碗，還是榮叔借錢給我買了同樣的碗偷偷補上的。」

甘小栗趕緊套話：「我來這幾天，還沒見過他呢，他的臉真的難看嗎？」

「我們這條街的小孩都是榮叔那張臉嚇大的呢，沒有榮叔的臉這兒的小孩都止不住哭。不過我看著吧，榮叔要是不毀容，應該是個美男子。」

「是嗎？所以他人呢？」

「他捲款——」女傭突然改口到，「他年前退休回老家了。」

捲款？這難道就是闞榮離開簡府的原因？

甘小栗知道面前的女傭已經閉起了「閥門」，自己再問也問不出什麼來，搞不好還惹得人家帶著懷疑看自己。他假裝驚訝，又見到水燒開了，就幫女傭把水壺從爐子上拎了下來。

「別動別動，壺裡裝的是夫人要喝的龍眼茶，我們夫人是娘惹，講究可多了。」

甘小栗想起簡行嚴點的咖啡，慌忙沖了一杯拿了出去。剛剛女傭的話里雖然沒什麼信息，但是加深了他對榮叔離開簡府緣由的懷疑。

回到簡行嚴跟前，愛莎嬤嬤也在，老婦人看甘小栗端著咖啡走過來，還是寶相莊嚴地說：「小栗，你什麼時候回家可有打算？」

甘小栗以為對方要趕他走，用眼神向簡行嚴求援，簡行嚴立刻會意張口就說：「嬤嬤他家還不能住人，再多留幾天吧！」

「怎麼，你想留他一輩子哦？」

「這……」

甘小栗隱隱覺得簡行嚴的耳朵好像紅了。

愛莎嬤嬤說：「我不管小栗準備留到什麼時候，總之這幾天給我留下來，老爺夫人要擺長桌宴招待客人，正是需要人手的時候。」

簡府擺長桌宴，起因是簡旌終於正式當上章亭會館這屆的商會主席，上屆主席金醫生將自家的茶園獻給了英國人唯一的作用就是金家的家族生意依舊得到了英國人的照顧，當然這也是英國人故意做給簡旌看，好似在說「看，雖然你是商會主席也得看我們臉色行事，一個小小的福建商會裡頭，我們想扶持誰就扶持誰。」

至於長桌宴這個形式則是出自峇峇娘惹的傳統，因為簡夫人出身馬六甲的峇峇娘惹旺族，此次宴請的賓客當中有簡夫人的娘家人。其實簡夫人的娘家對簡旌很有些瞧不上，那幫人自詡「皇家華人」，仗著自家久居馬來亞，手裡握著早期靠錫礦和橡膠園積累的財富，又宣誓效忠了英皇，自認為高人一等。當年簡夫人和簡旌的婚姻是南洋傳統華人家族因為時局變化像貴華商的一種示好，「蜜月期」一過，就剩下橫挑鼻子豎挑眼。

本來簡旌和夫人娘家走動很少，只因為現在橡膠列入軍需物資的事，他不得不主動向他們拋出了橄欖枝。

轉眼就是簡家設長桌宴的那一天，宴會就設在簡家主屋的廊下，掛起紅色的幔帳，將長廊與兩側的天井隔開，一條長桌取代了平時吃飯的八仙桌，自南向北擺在走廊里，主位後方放著一個巨大的木雕牡丹屏風。

傭人們忙著擺放餐具，另有一批在廚房準備菜餚。

簡家的少爺簡行嚴為了出席這麼隆重的場面，自然要把一個上午的時間都花在衣櫥前面。

「這個可以嗎？」甘小栗舉著一隻波點領結問。

簡行嚴搖搖頭，「這個太幼稚。」

「這個呢？」

「這個又太沉悶，像是去面試。」

甘小栗心思不在衣服上，扭著臉問：「今天要來些什麼人？」

「私人宴請，一幫不來往的親戚，還有什麼人我就不知道了。」簡行嚴滿不在乎地說，他總是對這個家的一切都不怎麼滿意。「這條領帶不中看，你幫我拿去熨熨吧。」