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前两场都过了，此时倒也不必焦急。

杜长兰出了贡院后，顺着考生通道，轻车熟路同儿子汇合，小少年一个助跑跳他身上，搂着他爹的脖子低低唤了一声爹。

天知道他这几日都睡不安稳，唯恐贡院那边出了状况，梦里都是他拿着他爹提前写给他的信纸去求助小郡王和葛老先生。

现在他爹平安度过考试，他悬着的心可算放下了。

然而杜蕴不知道他这颗心放早了。

春闱之后第三日，不知从哪儿传出消息，道科举舞弊，这可捅了马蜂窝，一干举子敲响登闻鼓。

彼时二皇子正在伺候天子服药，听闻内监汇报，他手一松，玉碗跌落，混着汤水砸了粉碎。

他惊慌失措的望向天子，却对上一双失望的眼，那一刻，二皇子浑身发寒，他抖着唇：“父皇，儿臣…儿……”

“父皇！”门外传来一道急声，五皇子率一干兄弟进屋：“父皇，儿臣刚与众兄弟行至太和殿广场却闻登闻鼓响，心中着急，不知发生了何事？”

殿内寂静，三皇子与六皇子上前，关切道：“二哥？你怎么了？”

二皇子呐呐不敢言。

天子疲惫的阖上双眼，老二虽擅听劝，可遇事如此懦弱，如何能担起一国。

天子撑着还未痊愈的身体起身，几位皇子左右搀扶：“父皇，您想做什么，交代儿臣们去做就是了，您龙体要紧。”

天子摇摇头，吩咐身边的大内侍：“传三位首辅，大理寺卿以及刑部尚书进内殿觐见。”

少顷，天子缓了一口气，“将敲登闻鼓的举子也一并带来。”

众皇子迟疑，今岁考生和登闻鼓联系在一起，可不是什么好事。

难道……

众人不敢置信的看向二皇子，同情怜悯有之，幸灾乐祸悄悄掩了去。

两刻钟后，几位重臣齐聚内政殿，来时他们已经听闻事情始末，心下齐齐叹了一口气。

十拿九稳的事都办砸了，二皇子怎么…唉……

天子不欲多言，令小太监给几位大人看座。少顷天子给大内侍使了一个眼色。

大内侍一甩拂尘：“宣，今岁举子进殿。”

几位大臣也向殿门望去，打头的青年风流倜傥，长身玉立，最多不过二十四五，身后二人也同他差不离的年岁。

申首辅目光微讶，打头的青年他识得，乃今岁呼声最高的状元人选——高淮，出身浙地书香名门高氏之后，据闻高家祖上曾出过宰相，在浙地颇有声望。

“学生见过陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

天子见其英俊相貌，心有所喜，刚要开口，喉间却生出一股痒意。他极力压制。

半晌天子才道：“平身。”

高淮抿了抿唇，误以天子在给他下马威，心中的怒火褪去，理智回笼，他拱手道：“陛下，学生并非故意闹事，实乃有冤情。”

天子半个身子倚在扶手上，淡淡道：“你且道来。”

高淮深深一揖，目光坚定，疾言厉色：“学生控告同考者兴阳张屯，顺地白弗二人科举舞弊。说来也是此二人得意忘形，自认胜券在握，是以聚会中大饮酒水，不成想竟是酒后吐真言。”

“他们亲口道出利用飞鸟，狐裘夹带小炒，乃至带进贡院的碳火也内有乾坤。”

高淮一掀前摆跪地，他身后二人也同他一道儿跪下，高淮道：“陛下，春闱考卷何其机密之事，张白二人却轻易获得，学生认为他们绝非个例，定然还有人隐匿其中未被查出。”

说到此，高淮神色愤恨，激动不已：“陛下，学生三岁启蒙，此后勤念诗书笔耕不拙，只求今朝，以一身文艺报效陛下，报效朝廷。如今却被这起小人压下，学生就是死也不甘心。”