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「算算日子，該是這幾日回來了。」

「怎麼還沒到？」

忽然人群中不知誰驚喊：「那是不是大郎！！」

杜老爹和杜老娘精神一抖擻，互相攙扶著去迎，杜大郎適時抬頭見爹娘朝他而來，激動不已：「爹，娘……」

杜老娘一把拍開他，向杜大郎身後看去，空空如也，她急問：「長蘭呢？」

杜大郎剛要說話，其他村人也趕了來，七嘴八舌，「你怎麼一個人回來？」

「衙門派喜人來過了，道長蘭考上解元。天爺啊，那可是舉人老爺里的頭名。」

「我們都等著長蘭回來開宗祠。」

「大郎你怎麼不說話，急死個人了。」

杜大郎有口難辯，他想開口，可每次都被人聲淹沒。好不容易尋個空隙，他一口氣將杜長蘭赴京趕考的事道出。

周圍倏地一靜，四下鳥鳴清脆，山風撩人。

杜老爹和杜老娘愣在原地，原本的笑容僵持太久，逐漸漫出苦意。

杜老娘道：「這是說長蘭不回來了？」

「…等…等翻年就回。」杜大郎支吾道，他不忍多看老娘落寞的臉，遂低了頭去：「長蘭寫信讓我轉交，我們先回家。」

眾人這才進村，只是與之前的歡欣雀躍相比，顯得沉寂了。

一行人進入杜家堂屋，杜成禮接過信，清清嗓子開始念，開篇杜長蘭問候爹娘可安好，道自己考上解元，爹娘不要高興的昏過去。

短短几句話詼諧調皮，仿佛小兒子笑盈盈坐在他們面前，逗得杜家老兩口重展笑顏，杜老爹吧嗒一口旱菸，哼道：「臭小子少看不起人，老子經過大風大浪，不至於為這點小事起伏。」

眾人詭異沉默，杜成亮低頭撇嘴，爺爺騙人。

喜人來道賀時，爺爺奶奶差一點就撅過去了，還好大伯娘和他爹娘及時扶住人，用力掐按人中，爺爺奶奶才醒轉。

村長催促杜成禮繼續念下去，信上杜長蘭跳著郡城有的事講，提了提鄉試報考人數和難度，以及正榜副榜區別，叮囑成禮等家中小輩念書不可懈怠。

杜老爹心念一動，看了杜成禮一眼，目光又落在成亮和成磊兩個孫子身上。

旁人未覺異樣，凝神靜聽杜成禮念信。杜長蘭寫的淺顯，通篇大白話，是以眾人皆能聽懂。人群竊竊私語，又夸杜長蘭能從近兩千名秀才中殺出來，何等聰穎。

「二嫂子，我早說長蘭那孩子打小就機靈。」每次偷她家果子都逮不到人，老婦人親熱的攬著杜老娘：「長蘭果然是個出息的。」將杜長蘭翻來覆去夸出花兒。

杜老娘矜持昂，假假道：「長蘭還年輕，還有很多學的。」