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第109节（第1页）

  “话说，那可是三千多镑啊！这笔账你是怎么平的？这可不像是食品供应商，又或者服装商的账，还能挂账。也不可能会挂账——妓女的账和赌账是绝对不能拖延的，这些账务一旦不能应付，名声就全完蛋了。”

  “哦，我想办法找朋友借了一部分，然后又找了我姐姐，请她帮帮忙…她给了我一个镀金的银镜子。我是说，除了镜面外，其他部分都是银子的。我敢打赌那是某个王宫里流出来的，再不然就是曾经某位国王情妇的爱物。而现在呢，只是交给一个高利贷商人抵账用的小玩意儿，全部价值就在于它能卖多少。”

  “这个时候，你就知道有一个高利贷商人的姻亲，有多么有优势了吧？”认识他的人打趣了一句。显然，这是一个将家里有着优越姓氏的女儿嫁给新兴商人的贵族，一面看不起那些能大笔榨取钱财的中产阶级，一面又嫉妒他们的财富。

  “哦，别提那个了…对了，福克斯先生，我见您特意将外套翻过来穿了，这是有什么特别的说法吗？”‘福克斯’先生就是欧文子爵认识的那个人，他穿了一件深棕色的绒面外套，但现在那迷人而闪耀的绒面看不到了，只能看到衣服的反面。

  “这是赌场里新兴的做法，觉得这样能博得好运。其实就和用皮革保护衬衫领子，随身携带完整的壁虎皮是一个意思…我觉得这挺有用的，自从我这样做以来，一直是赢多输少的。”

  这引来了其他人的侧目，大家露出了半信半疑的表情…这个时代的人本来就很‘迷信’，赌场上的就更迷信了。

  大家的话题由‘迷信’散，说的越来越多，不经意间就有人说到了‘婚姻’。呃，之所以说到这个，主要还是因为手上没钱了，想要通过婚姻大赚一笔——不只是新娘的嫁妆，结婚时父母总还有一笔‘安家费’吧？这一点是古今中外皆同的。

  “你们或许不会相信，我的津贴少的可怜，每个礼拜才15镑！我的天呐！15镑够干什么？我有一个表亲，他每礼拜才5镑，说实话，我一直搞不明白他是怎么在美林堡活下来的。”

  “我的父亲告诉我，如果我想要更多钱，就不能再浪荡下去了，得抓紧时间结婚。选一个有3oooo镑或5oooo镑的妻子，婚前财产协议至少要保证我能支配其中的一半，剩下一半产生的利息我也有权和妻子共享。”

  “如果我能结婚，我父亲就愿意提前将一笔国债转到我的名下，那笔国债的收益可以达到每年15oo镑。就等于是说，我的收入会翻倍，而且除此之位，还有妻子的那笔钱…”

  “哦，我的朋友，可别做白日梦了！我倒是相信凭您的姓氏和家资，能找到一个十全十美的小姐。可一个嫁妆能有三五万的小姐，你当她成为您的妻子后不花钱么？以她们花钱的度，她们的嫁妆产生的收益，能恰好弥补她们的开销，就算是你赚啦！”

  “要我说，所谓能从女人的嫁妆上大赚一笔的，除了兜里没有几分钱的穷小子，就是想着要娶‘独生女’的那种人了。前者根本不在乎上流社会的体统，不用考虑妻子也得维持原本差不多的生活，只管占有那些嫁妆就是了。而后者呢，实在是财富的数目太大了。”

  “比如说眼下就有个最好的机会，陛下新封的男爵，奥斯汀男爵——”

  “哦，我知道他，那个花粉商…可丽洗脸皂、可丽洗皂什么的，对吗？”

  “没错，对极了！那位奥斯汀男爵靠着那些玩意儿了大财！没人说得清楚他现在有多少财富！但大家预估，当他唯一的女儿奥斯汀小姐结婚时，他至少能出1o万镑嫁妆，这还只是现金和有价证券之类的玩意儿。至于说不动产，还有珠宝什么的，都是不算的。”

  “而且再过一二十年，还有继承巨额遗产的盼头呢！”

  这件事欧文子爵也听说过几次了，便随口说：“唯一的问题是，奥斯汀小姐还是个美人，这让追求她的人太多了，事情有些难办。如果她是个丑姑娘，那即使她本身是个金娃娃，恐怕也会有一些见识短浅的家伙放弃追求她呢！”

  “那样的话，竞争就会小多了。”

  “是啊，目光短浅！对于一个立刻能带来一二十万嫁妆，未来还有远胜于这个数字的遗产的姑娘，美貌什么的根本不重要！她就是一个歪鼻子、大嘴巴、凹额头，还一脸痴呆相的可怕丑女，那也是最好的新娘！”

  欧文子爵倒是没见过‘奥斯汀小姐’，也对致力将妻子的嫁妆搞到手没什么兴趣。这个时候加入话题，随口说上几句，更多是社交场上的惯例。就这样，半个晚上的消遣过去了，算一算账，他居然还赢了十来镑。

  这个输赢不算什么，他们这一桌‘金斯顿’，赢的最多的是那位将外套翻过来穿的福克斯先生，大概有三四百镑呢！

  他们这种赌的不大不小的牌桌，半个晚上能有这样大的‘收获’，就算是运气不错了。毕竟一个晚上输大几千上万镑，那也是极少见的，所以才能生一次，事情就传遍美林堡的社交圈，弄得无人不知。

  这下几个人都记住了反穿外套的事儿…谈不上多相信，只是想着万一、万一有用呢？就是因为这样，赌徒们的各种外人不能理解的‘传统’才会多起来呢！

  快到凌晨一点时离场的欧文子爵去叫了同伴，他们中有人打算在罗素咖啡厅通宵了，但也有两人决定和欧文子爵一起离开，去威廉姆斯夫人家吃宵夜…不管怎么说，威廉姆斯夫人这位社交场上的红人，还是很有吸引力的。

  威廉姆斯夫人在自己的小客厅招待了这群‘不之客’，宵夜里果然有欧文子爵要的龙虾沙拉。除了这个之外，其他的菜色和酒水也挑不出毛病来——鲜菌烧野味、炸香鱼、鸡蛋乳脂、葡萄干布丁，还有果汁冰淇淋。

  酒水是和菜色搭配的恰到好处的一种樱桃酒，不怎么出名，但口味一流。

  宵夜并不复杂，一张小桌就摆下了。食物的量也不大，它们都用精美小巧的银盘端出来，相配的餐具要么是银的，要么就是镀金的。

  也就是这样，才叫几个年轻人吃的胃口大开，吃完之后又像是恰到好处，又像是意犹未尽。

  欧文子爵的同伴拼命恭维威廉姆斯夫人，威廉姆斯夫人则只是埋怨地看了一眼欧文子爵：“子爵说的太迟了！过了午餐的时间才传话说要和朋友一起拜访我…这个时间，能准备什么好菜？”

  “蓓蓓向我抱怨说，她每天一早就要计划好一日之中所有的餐食！这样才能在菜市场买到最好的食材。也只有一清早的农产品市场才有最好的材料，其他时间的总是差了一些。先生们临时要来，她可端不出最好的菜肴。”  蓓蓓就是威廉姆斯夫人最器重的厨娘，对于威廉姆斯夫人这种经常在家里请客的社交场红人来说，厨师可是很重要的。

  对于威廉姆斯夫人隐晦地表示自家伙食不好，没有一个人当真！大家又跟着吹捧了一番今天的宵夜，另外就是与威廉姆斯夫人说说笑笑了。

  直到告辞离开，欧文子爵的一个同伴都忍不住感慨：“我从未搞明白这些夫人小姐，特别是这些当红的夫人，她们几乎每天都要参与社交，少有凌晨三点前睡下的时候。然后第二天一早，又要9点钟前起床，还得精神抖擞，从来不露出疲态，这是怎么做到的呢？”